NBA’e giderken 21 yaşında olduğu ve hiçbir şekilde tedirginlik yaşamadığını anlatan Türkoğlu, Sacramento Kings yıllarının çok iyi geçtiğini belirterek, “Kafaca kendimi NBA için hazırlamıştım. O dönem NBA kulüplerinin kafasında da gelip gelmeyeceğim konusunda soru işareti vardı. Çünkü Efes Pilsen’e de ödeyeceğim 1.5 milyon dolarlık bir bonservis ücreti vardı. Sacramento Kings’le yaptığım görüşmede bunu ödeyeceğimi ve gelmek istediğimi söyledim. Onlar da bana güvenip 1. tur 16. sıradan beni draft ettiler. Sacramento, NBA kariyerimin en önemli zamanları. Oraya gidip kendimi kabul ettirmek, NBA’in bir parçası olarak kendimi kanıtlamak önemliydi.” ifadelerini kullandı.
Sacramento Kings sonrası kısa bir süre San Antonio Spurs dönemi geçirdiğini ama unutamadığı anları 2004’te transfer olduğu Orlando Magic ile yaşadığını dile getiren Türkoğlu, “Sacramento’da konferans finali oynamıştım ama ilk ve tek NBA finalim 2008-2009 sezonunda. Bir sporcunun ulaşabileceği en büyük yer de bu finaldir. Orada iyi performans sergilemek, takımın önemli isimlerinden biri olmak insanı gururlandırıyor.” dedi.
– Kobe Bryant’a yaptığı blok ve Courtney Lee’nin kaçırdığı boş şut
Hidayet Türkoğlu, 2008-2009 finalinde seride 1-0 gerideyken Los Angeles’ta oynadıkları 2. maçın son saniyelerini dün gibi hatırladığını aktardı.
O gün uzatmaya giden maçta 47 dakikadan fazla sahada kalıp 22 sayı atarak takımın lideri pozisyonunda bulunan Türkoğlu, son anlarda efsane isim Kobe Bryant’a yaptığı bloğu hatırlatarak şunları söyledi:
“O blok tamamen spontane gelişti. Kariyerimde play-off’larla birlikte binin üzerinde maç oynadım. Blok sayım, iki elin parmağını geçmez. Kobe, beni o gün birçok topta çabuk geçti. Kobe beni geçtikten sonra bu kez Dwight Howard önüne geçti. Hafif geriye çekilince ben de elimi kaldırım, topa temas oldu. Bloktan sonra süreç hızlı gelişiyor, maçın devam ettiğini ancak kısa bir süre kaldığını biliyordum, hemen mola aldık.”
Bloğun ardından mola aldığını hatta topu oyuna sokamayınca bir mola daha istediğini hatırlatan Türkoğlu, hayatı boyunca unutmayacağı ve “dönüm noktası” olarak nitelediği 0.6 saniyeyi şöyle anlattı:
“Courtney Lee o pasımı sayıya çevirse seri 1-1 olacaktı ve seriyi kazanıp NBA şampiyonu olurduk. Çünkü, bütün gidişat bizim avantajımıza dönecekti, sonraki 3 maç bizim evimizde olacaktı. Kesinlikle seriyi orada bitirirdik. Courtney Lee’yle birkaç gün önce mesajlaştım. ‘Courtney, seni Türkiye’ye bir gün getirmem lazım, çünkü şu an bizim eski maçları gösteriyorlar. Senin kaçırdığın basketi bütün Türkiye konuşuyor.’ dedim. O da hala çok üzgün olduğunu söyledi. O süreç hala dün gibi, aradan 11 yıl geçmesine rağmen. Koçumuz molada başka bir set çizmişti. O kadar karmaşık bir şey oldu ki 0.6 saniye kala. Pas verecek birini bulamayınca tekrar mola aldım. 0.6 saniye kala molada Lee bana ‘Potaya yakın pas at’ dedi. Ben de ‘Sen merak etme, yeter ki sayıyı at’ dedim. Pası da attım ama kısmet değilmiş. Hayatımda, hala kaç sene geçse de unutamadığım bir andı. O saniyelerin hayatımda hep bir ayrı yeri olmuştur.”
Orlando’da yaşadıklarından dolayı orayı her zaman ikinci evi olarak gördüğünü vurgulayan Türkoğlu, “Basketbol olarak belki çok güzel işler yaptık ama en çok gurur duyduğum süreçler şu an yaşadıklarım. Bunun nedeni de basketbolun dışında insanlarla kurduğum dostluklardır. Orlando’da yaptığımız işler sonucunda NBA’in hala bir parçası olduğumu dile getiriyorum. Gerçek Hidayet’i anlamanız için bir gün Orlando’da oynadığım oyuncular, çalıştığım antrenörlerle kurduğum dostlukları görmeniz lazım. Bu paylaşımlar beni ve ailemi çok onurlandırıyor.” diye konuştu.
– “Benim için tüm zamanların en iyisi ise her zaman Jordan’dır”
Hidayet Türkoğlu, “Tarihin en iyisi Jordan mı, Kobe mi, yoksa LeBron mu?” sorusuna şu cevabı verdi:
“Benim ilk beşim, Michael Jordan, Kobe Bryant, LeBron James, Tim Duncan, Shaquille O’Neal. Benim için tüm zamanların en iyisi ise her zaman Jordan’dır. Benim zamanımın Michael Jordan’ı olarak nitelendirdiğim ismi ise Kobe Bryant’tır. Ölümünden sonra bütün dünyanın nasıl saygı duyduğunu, üzüntü duyduğu gördüğümüz bir isim Kobe. Birebir de çok karşılıklı oynadık. Gelmiş geçmiş en iyi ilk üçüm sırasıyla Jordan, Kobe ve LeBron’dur. LeBron’a da hala şapka çıkarmak gerekir. İnanılmaz işler yapıyor. Hala rekorlar kırıyor.”
Orlando Magic’den sonra Toronto Raptors’da yaşadığı şanssız deneyimi de anlatan Türkoğlu, “Neden olmadığını biz de orada çok konuştuk. Belli bir kariyerle oraya geçtim. Oraya gittikten sonra fikirler tamamen değişti. Beni mutlu etmeyen bir yerdi. Orlando’da takımın sorumluluğunu alan bir süreç yaşadıktan sonra Toronto’da tamamen sisteme göre topla az buluşan bir rol verildi. Doğal olarak yeteneklerimi sergileme şansım kısıtlandı. Menajerimle görüştükten sonra ayrılma kararı aldım. Gerçekten aile olarak da Toronto’ya ısınamadık. Toronto-İstanbul uçuşları da o süreçte başlamıştı. Ailemiz için uygun olacağını düşündük ama basketbol olarak mutlu olamayınca şehrin bir önemi yok.” değerlendirmesinde bulundu.
– “Sırbistan maçında son top bana çizildi, Allah’tan Kerem oradaydı…”
Hidayet Türkoğlu, 2010 Dünya Şampiyonası’nda A Milli Basketbol Takımı’yla yaşadıkları tarihi başarıyı ve yarı finaldeki Sırbistan maçındaki Kerem Tunçeri’nin son saniye basketini şöyle anlattı:
“Tanjevic son topu bana çizdi. Öyle bir karmaşa yaşandı ki. Allah’a çok şükür, Kerem oradaydı. Topun elimden gittiğini gördüm, arkasından gittim almak için ama Allah’tan Kerem aldı. Tarihimizin en büyük başarısını Kerem’in sayesinde aldık. Kerem’in o an orada olması bizlere büyük bir sevinç ve zafer yaşattı.”
Milli formayla üst üste 8 Avrupa Şampiyonası gördüğünü, 2 kez de Dünya Şampiyonası’nda boy gösterdiğini hatırlatan Türkoğlu, 2001 Avrupa Basketbol Şampiyonası’nı ise farklı bir yere koyarak sözlerini şöyle sürdürdü:
“Avrupa’nın en iyi jenerasyonları tüm ülkelerde bence 2000’li yıllardaydı. Bizim ilk heyecanımızdı 2001 Avrupa Şampiyonası. 1999’da Fransa’da da kadrodaydım. Orada da şansız bir süreç yaşamıştık. Ülkemizde olması önemliydi. Bana göre Türk basketbolunun bir belgeseli yapılsa 2001 kadrosunun yapılması gerekir. Çünkü 2001’deki takımımızın oyuncuları Türk basketbolunu dünyada bir yerlere getirmeye çalıştı. Mehmet Okur ve ben NBA’deydik. Mirsad ve İbrahim’in kısa NBA maceraları oldu ama ikisi de Avrupa’ya damga vurdu. Harun Erdenay, Orhun Ene Türk basketbolunun çok özel insanları. Kerem Tunçeri, Hüseyin Beşok, Kaya Peker, Asım Pars, Haluk Yıldırım… Bu isimler Türk basketbol tarihinin çok önemli isimleri. Aydın Örs gibi bir insanın antrenör olarak Türk basketboluna kattıkları ortada. En başarılı, en kaliteli kadro 2001 kadrosuydu.”
– Anadolu Efes-Fenerbahçe kararsızlığı
Hidayet Türkoğlu, 2011’de NBA’deki lokavt sürecinde ve basketbol kariyerinin son dönemlerinde Türkiye’ye dönmeyi düşündüğünü ama iki takım arasındaki kararsızlığı nedeniyle bunun gerçekleşmediğini dile getirdi.
Anadolu Efes ve Fenerbahçe’nin kendisi için farklı farklı anlamları olduğunu belirten Türkoğlu, “NBA’de lokavt sürecinde Türkiye’ye dönme ihtimalim oldu. Hep bir ikilem içerisindeydim. Son olarak da doğru kararı verdim ve hiçbir yere gitmedim. NBA’de devam ettim. Kolay bir karar olmazdı iki takımdan birini tercih etmek. Kariyerimin sonunda iki gönül bağımın olduğu Anadolu Efes ya da Fenerbahçe’de oynama fikri oldu ama özellikle Avrupa Ligi’nde bir takımda oynama düşüncesi hiç olmadı. Şu anda Nikola Mirotic’in yaşadığı süreçle karşılaşmadım. Ben NBA’de gerçekten çok keyif alıyordum, çok mutluydum. Kendimi tatmin edecek başarılar da elde ettim. Sadece basketbolu bırakma noktasında Efes mi Fenerbahçe mi diye bir düşüncem oldu ama en sağlıklı kararı vererek dönmedim.” ifadelerini kullandı.
– En iyi Milli Takım 5’i ve Aydın Örs
Hidayet Türkoğlu, kendisi için efsane başantrenör Aydın Örs’ün çok özel bir yerinin olduğunu şu ifadelerle vurguladı:
“Aydın Örs’ün bende her zaman yeri farklıdır. Efes Pilsen sürecinden de birlikteydik. Bu noktalara gelmemde kendisinin büyük payı vardır. 2 metre boyunda bir oyuncuda diğer antrenörlerin göremediği özellikleri gördü. O boyda beni oyun kurucu oynatmaya başlattı. Bazı yeteneklerimi çok erken keşfetti. Basketbol anlamında kendimi daha iyi yerlere getirmemi sağladı. Aydın Örs’ün ailece de bizde farklı yeri vardır.”
Türkoğlu, kendisinin de yer aldığı ve beraber oynadığı en iyi milli takım ilk 5’i için, “Oyun kurucu olarak, Kerem Tunçeri ve Orhun Ene, 2 numara İbrahim Kutluay, 3 numarada ben olurum. 4 numarada Mirsad Türkcan. 5 numara da Mehmet Okur.” diyerek sözlerini tamamladı.