Çayın büyüleyici dünyasına güzel geldiniz! Camellia sinensis bitkisinin yapraklarından üretilen bu aromatik içecek, binlerce yıldır kültür ve geleneklerin merkezinde yer almaktadır. Gelin, dünyanın en düzgün çaylarının tarihi, çeşitleri ve sıhhate yararları ortasında ferahlatıcı bir seyahate çıkalım.
Çayın nereden geldiğini hiç merak ettiniz mi?
Çayın birinci sefer M.Ö. 2737 yılında tıbbi bir içecek olarak demlendiği antik Çin’e gidelim. Daha sonra, Tang Hanedanlığı (MS 618-907) devrinde, bugün aşina olduğumuz çay kültürünün başlangıcını işaret eden keyifli bir içeceğe dönüştü.
Çay, Çin’den dünyanın dört bir yanına yayılarak farklı biçimlere ve ritüellere büründü.
İngiliz ikindi çayından Japon çay seremonisine kadar, çayın kültürlere nüfuz etmede eşsiz bir yolu olduğu açıktır. Kolay bir bitkinin dünyayı birbirine bağlayabilmesi ne kadar büyüleyici, değil mi?
Tüm gerçek çaylar tıpkı bitkiden kaynaklansa da, farklı sürece formülleri çok sayıda çay tipinin ortaya çıkmasına neden olur.
Esasen beş ana çay çeşidi vardır; Yeşil, Siyah, Beyaz, Oolong ve Puerh. Hepsi birebir bitkiden, Camellia Sinensis’ten kaynaklansa da, farklılıklar hasattan sonra yaprakların işlenme formundan kaynaklanmaktadır. Haydi gelin bu beş ana çaydan başlayarak çay çeşitlerine bakalım…
Yeşil Çay
Yeşil çay, oksidasyon sürecini önlemek için toplandıktan sonra süratle ısıtılan yapraklardan yapılır. Bu sayede yeşil rengini ve taze, çimenimsi lezzetini korur. Tanınan çeşitleri ortasında Japonya’dan Matcha ve Çin’den Dragon Well bulunmaktadır.
Siyah Çay
Güçlü aroması ve koyu rengiyle bilinen siyah çay, tam bir oksidasyon sürecinden geçer. Bu, çay yapraklarının toplandıktan sonra solmaya bırakıldığı, yuvarlandığı ve kurutulmadan evvel oksitlenmeye bırakıldığı manasına gelir. Bu oksidasyon süreci, kendine mahsus koyu renk ve güçlü lezzetle sonuçlanır. Hindistan’dan Darjeeling ve yeniden Hindistan’dan Assam ünlü çeşitlerdir.
Oolong Çayı
Oolong çayı, yeşil ve siyah çay ortasında kalan kısmen oksitlenmiş bir çaydır. Her ikisinin de niteliklerini birleştirir – yeşil çayın tazeliğine ve siyah çayın karmaşıklığına sahiptir. En kıymetli Oolong olan Da Hong Pao, Çin’in Kuzey Fujian bölgesindeki Wuyi Dağlarında yetiştirilmektedir.
Beyaz Çay
Beyaz çay, tüm çaylar ortasında en az işlenmiş olanıdır. Çay bitkisinin genç yapraklarından ve tomurcuklarından elde edilir ve yavaşça kurutulmadan evvel doğal güneş ışığında solmaya bırakılır. Bu asgarî süreç, yüksek antioksidan düzeylerini muhafazasını sağlar. Çin’den gelen Silver Needle epey pahalı bir çeşittir.
Puerh Çayı
Puerh çayı fermente edilmiş ve yıllandırılmış bir çay tipidir. Çiğ (Sheng) ya da pişmiş (Shu) olabilir ve topraksı aromasıyla bilinir. Yıllandırma süreci birkaç yıldan birkaç on yıla kadar sürebilir ve kaliteli şarap üzere, daha eski Puerh çayları ekseriyetle daha bedelli kabul edilir.
Bu beş ana çay dışında en uygun çaylar ortasında “Darjeeling” de yer alıyor.
Genellikle ‘çayların şampanyası’ olarak anılan Darjeeling çayı, Hindistan’ın Batı Bengal eyaletindeki Darjeeling bölgesinden gelmektedir. Himalayalar’ın eteklerinde yer alan bu bölgenin eşsiz iklimi ve yüksek rakımı, çayın inanılmaz kalitesine ve kendine mahsus misket aromasına katkıda bulunur. Tadı ekseriyetle çiçeksi, meyvemsi ve cevizli notaların bir ölçü burukluk ile hassas bir karışımı olarak tanımlanır.
Bir oburu ise Japon mükemmeli “Matcha”
Japonca’da ‘toz çay’ manasına gelen Matcha, ince toz haline getirilmiş bir yeşil çay tipidir. Yaprakların demlenip daha sonra atıldığı öbür çayların bilakis Matcha, yaprağın tamamının tüketilmesini içerir, bu da onu antioksidanlar ve başka yararlı bileşiklerle dolu hale getirir.
Bir öbür çay ise “Da Hong Pao”dur.
Da Hong Pao, Çin’in Fujian eyaletindeki Wuyi Dağları’ndan gelen efsanevi bir Oolong çayı cinsidir. Üstün kalitesi ve kökenini çevreleyen büyüleyici efsaneler nedeniyle ekseriyetle ‘Çayın Kralı’ olarak selamlanır.
Bu efsanelerden birine nazaran, bir imparatorun annesi, Wuyi Dağları’nda yetişen dört özel çay çalısının yaprakları sayesinde hastalığından kurtulmuştur. İmparator, minnettarlığının bir göstergesi olarak bu çay çalılarını örtmeleri için büyük kırmızı cübbeler göndermiş ve böylelikle ‘Da Hong Pao’ ismini almıştır.
Peki bir çayı en yeterli yapan şey nedir?
Bir çayı ‘en iyi’ yapan şey, kişisel zevke, kültürel bağlama ve demleme tekniğine bağlı olarak epey özneldir. En lezzetli çay mıdır? En sağlıklısı mı? En lüksü mü? Ya da tahminen de uzun bir günün sonunda en çok rahatlık veren çaydır.
Çay dünyasındaki seyahatimizi tamamladığımızda, “en iyi” çayın sahiden de ferdî bir tercih problemi olduğu ortaya çıkıyor.
İster güçlü Darjeeling, ister antioksidan zengini Matcha, ister sofistike Da Hong Pao ya da narin Beyaz çay olsun, dünyanın en düzgün çayı size yalnızca keyif veren çay olabilir.
