ABD’li efsane tenisçi Andre Agassi, tenisle ilgili şu kelamları söylemişti: ‘Tenis hayatın lisanını konuşur. Faul, Çift Yanılgı, Kırma, Tutunma. Bunlar bir insanın hayatında karşılaştığı dönemeçleri temsil eder. Her tenis maçı, minyatür bir hayattır.’
Bu kelamın en çok yakıştığı atletlerden birisi kuşkusuz Novak Djokovic. Savaşın, yıkımın ve bölünmenin merkezinde geçen çocukluğunda, tutunduğu tenis raketiyle ülkesinin kahramanı oldu. Wimbledon finalini de kazanması durumunda tarihte en fazla Grand Slam turnuvası kazanmış erkek tenisçi olacak ve ezeli rakibi Rafael Nadal’ı geride bırakacak.
Bu tarihi maçın eşiğinde, Djokovic’in müstesna kıssasını birlikte anımsayalım.
1987’de o periyotta ismi Yugoslavya olan devlette dünyaya gelen Novak Djokovic, çok küçük yaşta ülkesinin paramparça olmasına tanıklık etti.
Yugoslavya’da 1990’ların başı prestijiyle etnik milliyetçilik ve ırkçılık yüzünden ülkede uzun yıllardır birlikte yaşayan Sırplar, Hırvatlar, Boşnaklar ve Arnavutlar ortasında çatışmalar başladı. Kısa vakit içinde iç savaşa dönüşen olayların sonucunda Yugoslavya bölündü ve yeni devletler kuruldu. Novak Djokovic de bu türlü bir siyasi atmosferde doğup büyüdü ve enkazın altında bulduğu raketle tenise başladı.
Yerinden kımıldamadan üç ülke birden değiştirdi Novak. Doğduğunda Yugoslavya’nın, büyürken Sırbıstan Karadağ’ın, yetişkin olduğunda ise Sırbistan’ın vatandaşı oldu.
Djokovic’in ayakta kalmasının yolu ise tenis oldu. Küçük yaşta başladığı bu oyunda yeteneklerini sergiledi. Roger Federer ve Rafael Nadal’ın hakimiyetinde geçen 2000’li yıllar boyunca iki güçlü rakibini evvel yakaladı, akabinde onlarla rekabet edecek noktaya geldi.
Mayıs ayında Paris’re Roland Garros’u kazanarak 23. sefer Grand Slam şampiyonu olan Novak Djokovic, 22 şampiyonluğu olan Nadal’ı geride bırakarak tarihte en fazla Grand Slam şampiyonu olan erkek tenisçi oldu.
Djokovic’in Londra’da finaldeki rakibi ise İspanyolların altın çocuğu Carlos Alcaraz oldu. İki tenisçi iki ay evvel Paris’te Roland Garros finalinde karşılaşmış, setler 1-1 devam ederken Alcaraz’ın sakatlanması sonucu sonraki setleri rahat kazanan Djokovic ipi göğüslemişti. Wimbledon finali, tıpkı vakitte Paris’teki finalin de rövanşı olma özelliği taşıyor.
Tenis dünyasının en itibarlı turnuvalarının başında gösterilen Wimbledon’da turnuva öncesi hazırlanan tanıtım sinemasında Djokovic’e yer verilmemesi reaksiyon topladı.
Bu turnuvayı daha evvel tam 7 sefer kazanan, bu sene de kazanması durumunda 8. defa ipi göğüsleyip Roger Federer’in rekoruna ortak olacak olan Sırp raket; elde ettiği tüm başarılara karşın seyirciler tarafından sık sık eleştiriliyor ve maçlarında protestolarla karşılaşıyor.
Djokovic’i fazla robotik ve agresif bulan tenis severlerin sayısı hiç de az değil; Novak ise bu durumu bir sorun haline getirmeden kazanmaya devam ediyor. Kendisine Federer ve Nadal’a gösterilen hürmetin neden gösterilmediği konusunda farklı yorumlar var.
İspanya’da profesyonel atlet bir aileden gelen Nadal ile İsviçre’nin seçkin kentlerinden çıkan Federer’den çok daha farklı bir profili temsil ediyor Djokovic.
İki ezeli rakibine göre çok daha çetin kurallarla uğraş ederek bu günlere gelen Sırp tenisçi, tahminen de ‘şovalye sporu’ olarak isimlendirilen teniste bu kadar üst seviye bir noktaya yakıştırılmıyor. Rakiplerinin üstüne çevrilen ışıklar hiçbir vakit kendi üstüne çevrilmiyor. Gerçekten, Novak da 2021 US Open finalini kaybettikten sonra göz yaşlarını tutamamış, o maçta kendisine gösterilen sevgiden ötürü ‘bunu hiç yaşamamıştım. Beni dünyanın en memnun insanı yaptınız’ demişti.
Djokovic, Wimbledon’da şampiyonluğa ulaşıp akabinde dönemin son Grand Slam turnuvası olan US Open’da da ipi göğüslerse erişilmesi çok güç bir rekora imza atacak.
‘Takvim Slami’ ismi verilen, bir dönemde düzenlenen dört grand slamin tamamını kazanmak Djokovic’in yeni maksadı ve bunu başararak sonuna yaklaşan mesleğini büyük bir onurla taçlandırmayı hedefliyor. Bunun için ise geçmesi gereken epey güçlü ve genç bir rakibi var. Wimbledon finalini tüm Dünya’da 1 Milyar’a yakın insanın naklen takip etmesi bekleniyor. Kraliyet ailesinin de Loca’dan karşılaşmayı takip edeceği öğrenildi.
Kariyeri boyunca tenisten 150 milyon dolardan fazla para kazanan Djokovic, içinden çıktığı kuvvetli günleri hiçbir vakit unutmadı.
Kurduğu Novak Djokovic Vakfı ile ülkesi Sırbistan’daki hasta ve kimsesiz çocuklara yardımcı olan yıldız tenisçinin vakfını eşi Jelena Djokovic yönetiyor. Vakıf daha evvel Belgrad’da bir lokanta açarak burada parası olmadığını beyan eden herkesin parasız yemek yiyebileceğini duyurmuştu. ‘Tüm Belgrad’ı doyuracak kadar para kazandım’ diyen Novak, ülkesinin en büyük kahramanlarından birisi olarak kabul ediliyor.
36 yaşını geride bırakan Novak’ın profesyonel seviyede tenis oynamaya kaç yıl daha devam edeceği belirli değil, lakin oynadığı surece şimdi kıramadığı tüm rekorları kırmak için savaşacağı su götürmez bir gerçek.