Sizleri, 18. yüzyılın en etkileyici hükümdarlarından biri olan ve Rusya’nın tarihine damga vuran Büyük Catherine ile tanıştıralım. Kendisi, baş döndürücü aşk ömürleri ve Rusya’yı kökten değiştiren ıslahatlarla dolu siyasi başarılarıyla tanınan değişik ve güçlü bir bayandı. Ayrıyeten büyük bir cinsiyet eşitliği destekçisiydi.
Catherine’in gerçek ismi Sophia Augusta Fredericka idi. Ancak Peter III ile evlendikten sonra ismini Catherine olarak değiştirdi. Lakin Catherine, Peter ile evliliğinde mutsuzdu ve kısa müddet sonra öbür erkeklerin arkadaşlığına yöneldi.
1762’de Catherine’in kocası İmparator oldu. Fakat hükümdarlığından altı ay sonra Catherine ve sevgilisi Grigory Orlov tarafından düzenlenen bir darbeyle devrildi.
Peter tahttan çekilmek zorunda kalarak daha sonra gizemli şartlar altında öldürüldü ve Catherine Rusya İmparatoriçesi olarak tahta çıktı.
Catherine kendini yetenekli ve güçlü bir hükümdar olarak kanıtlamaya kararlıydı ve ülkeyi modernize etmeye ve genişletmeye karar verdi.
En kıymetli başarılarından biri Rus topraklarını genişletmesiydi. Kırım Yarımadasının ve Polonya’nın kimi bölgelerinin denetimini ele geçirerek Osmanlı İmparatorluğu’na karşı birçok zafer kazandı.
Ayrıca, Alman göçmenleri Rusya’ya davet etmek de dahil olmak üzere yeni edinilen topraklara yerleşimi teşvik etti. Catherine tıpkı vakitte akıl ve bireyciliği vurgulayan bir hareket olan Aydınlanma’nın da destekcisiydi.
Voltaire ve Denis Diderot üzere ünlü Aydınlanma düşünürleri ile yazıştı ve eğitim, hukuk ve hükümet ıslahatları başlattı. İşkenceyi kaldırdı ve daha çağdaş bir anayasa oluşturdu. Ayrıyeten Rus hükümetini incelemek ve ıslahatlar yapmak için bir komite kurdu.
Catherine ayrıyeten bir sanatseverdi ve sanatkarları, müellifleri ve müzisyenleri destekledi.
Günümüzün en büyük ve en kıymetli sanat müzelerinden biri olan St. Petersburg’daki Ermitaj Müzesi’ni kurdu. Birçoğu bugün hala müzede sergilenen binlerce fotoğraf, heykel ve öbür sanat yapıtlarını toplattırdı.
Catherine birebir vakitte çalışkandı ve birçok yazı kaleme almıştı. Fransızca ve Almanca da dahil olmak üzere birçok lisanda akıcıydı ve öteki Avrupalı hükümdarlarla yazışırdı.
Yönetimdeki muvaffakiyetinin dışında, Catherine sayısız sevgilisiyle tanınıyordu ve şahsî hayatı ekseriyetle dedikodu ve skandal konusuydu.
En ünlü sevgilisi, bir Rus devlet adamı ve askeri kumandan olan Grigory Potemkin’di.
Ayrıca Catherine’in Polonya Prensi Stanisław Poniatowski ve bir Rus asilzadesi olan Alexander Vasilchikov da dahil olmak üzere öteki beşerler ile de ilgisi vardı.
Catherine’in şehvetli bir sevgili olarak ününe karşın yumuşak bir yanı da vardı. Oğlu Pavlus’a sadık bir anneydi ve torunlarına düşkündü.
Büyük Catherine 1796’da 67 yaşında öldü. Onun yerine ıslahatlarının birçoklarını kaldıran ve Rusya’nın siyasi pozisyonunu zayıflatan oğlu Çar Paul I onun yerine geçti.
Ancak Büyük Catherine’in mirası sanat, eğitim ve hükümet ıslahatlarının ötesine geçti. Bayan haklarının savunucusuydu ve cinsiyet eşitliğinin öncüsü olarak görülüyordu.
Kadın haklarına en kıymetli katkılarından biri, Avrupa’da bayanlar için devlet tarafından finanse edilen birinci yüksek öğretim kurumu olan Smolny Enstitüsü’nü kurmasıydı.
Enstitü, bayanların klasik olarak erkeklere ayrılmış mesleklere girmeleri için fırsatlar sağlayarak genç kızları çeşitli mevzularda eğitmeyi ve cinsiyet eşitliğini teşvik etmeyi amaçladı.
Catherine ayrıyeten bayan muharrirlerin ve sanatkarların çalışmalarını destekleyerek onları tutkularının peşinden gitmeye ve erkeklerin hâkim olduğu bir dünyada kendilerine bir isim yapmaya teşvik etti.
Catherine edebi yapıtları ve topluma katkılarıyla tanınan Ekaterina Dashkova ve Prenses Anna Petrovna Galitzine üzere muharrirleri destekledi.
Catherine toplumsal normlara ve beklentilere meydan okuyan ve erkeklerin hâkim olduğu bir dünyada başarılı olan bir bayandı. Rus kültürüne, hükümetine ve toplumuna katkıları bugün de hissedilmeye devam ediyor ve mirası jenerasyonlar uzunluğu sürecek.
