Başlangıçta güneş sistemimizin dokuzuncu gezegeni olarak kabul edilen Plüton daha sonra cüce gezegen olarak tekrar sınıflandırıldı. Milletlerarası Astronomi Birliği (IAU) tarafından alınan bu karar, dünya çapında bilim insanları ve astronomi meraklıları ortasında tartışmalara yol açtı. Bu içeriğimizde, Plüton’un yine sınıflandırılmasının nedenini açıklayacağız.
Plüton 1930 yılında astronom Clyde Tombaugh tarafından ABD’nin Arizona eyaletindeki Lowell Gözlemevi’nde keşfedildi.
O vakitler, küçük boyutu ve Güneş’e olan uzaklığı tam olarak anlaşılamadığı için dokuzuncu gezegen olarak kabul ediliyordu. Birkaç on yıl boyunca Plüton’un gezegen statüsü sorgulanmadı.
1990’larda müşahede teknolojisindeki gelişmeler gökbilimcilerin Neptün’ün ötesinde çok sayıda küçük gök cismi keşfetmelerine imkan sağladı.
Kuiper Nesli olarak bilinen bu bölge, Plüton’a misal buzlu cisimlerden oluşan geniş bir alandır. Bu cisimlerin keşfi, Plüton’un sınıflandırılması ve öteki gök cisimleriyle karşılaştırıldığında benzersizliği hakkında sorular ortaya çıkardı.
Plüton’un daha fazla araştırılması ve tahlil edilmesi, bileşiminin ve davranışının büyüleyici taraflarını ortaya çıkardı.
Bazen onu Güneş’e Neptün’den daha fazla yaklaştıran epeyce eliptik bir yörüngeye sahip olduğu bulunmuştur. Buna ek olarak, yüzeyinde karmaşık bir jeolojiye işaret eden renk ve arazi farklılıkları görüldü. Bu eşsiz özellikler bilim insanlarını Plüton’un gerçek tabiatı hakkında meraklandırdı.
2005 yılında Plüton’un ötesinde Eris isminde bir diğer uzak cisim keşfedildi.
Eris’in boyutları Plüton’a benziyordu ve gökbilimciler ortasında sınıflandırılmasına ait bir tartışmanın fitilini ateşledi. Eris’in ve Kuiper Kuşağı’ndaki başka büyük cisimlerin varlığı, gezegen tarifiyle ilgili kuşkuları artırdı ve tekrar kıymetlendirme muhtaçlığını doğurdu.
Artan meçhullüğü gidermek için Milletlerarası Astronomi Birliği “gezegen” terimini resmi olarak tanımlamaya karar verdi.
Uluslararası Astronomi Birliği’nin tarifine nazaran, bir gök cisminin gezegen olarak kabul edilebilmesi için üç kriteri karşılaması gerekiyor. Birinci olarak, Güneş’in yörüngesinde olmalıdır. İkinci olarak, neredeyse yuvarlak bir hali korumak için kâfi kütleye sahip olmalıdır. Son olarak, yörüngesini rastgele bir enkaz yahut öbür objelerden temizlemiş olmalıdır.
Yeni tanıma nazaran ölçüldüğünde, Plüton üçüncü kriterde yetersiz kalmıştır.
Yörüngesi Kuiper Kuşağı’ndaki öteki cisimlerin yörüngeleriyle kesişmekte ve etrafını benzeri büyüklükteki çok sayıda cisimle paylaşmaktadır. Sonuç olarak, 2006 yılında IAU Plüton’u klâsik gezegen kavramından ayırarak cüce gezegen olarak tekrar sınıflandırmıştır.
Plüton’un tekrar sınıflandırılması kararı kamuoyunda karışık reaksiyonlara yol açtı.
Birçok insan Plüton’un dokuzuncu gezegen olduğu fikrine bağlıydı ve bu değişikliği kabullenmekte zorlandı. Lakin, öbürleri tekrar sınıflandırmayı güneş sistemimizin daha kesin bir biçimde anlaşılmasına yönelik bir adım olarak benimsedi. Plüton’un yeni statüsünü çevreleyen tartışmalar, tartışmaları ve tartışmaları ateşledi ve astronomiye olan ilginin yenilenmesini sağladı.
Yeniden sınıflandırılmasına karşın Plüton bilim insanlarını ve araştırmacıları büyülemeye devam ediyor.
NASA’nın New Horizons üzere çok sayıda uzay vazifesi, Plüton’un yüzeyine ait kıymetli datalar ve imgeler sağlayarak jeolojisine ve atmosferine ışık tutmuştur. Cüce gezegenin incelenmesi, güneş sisteminin dış bölgelerindeki buzlu cisimler hakkındaki daha geniş anlayışımıza katkıda bulunmaktadır.
Plüton’un dokuzuncu gezegenlikten cüce gezegenliğe uzanan seyahati bilimsel bilginin dinamik tabiatını vurgulamaktadır.
Yeniden sınıflandırma, yeni keşifler ve bir gezegeni neyin oluşturduğuna dair daha net bir tanımlama dileğinden kaynaklandı. Karar tartışmalara yol açarken, birebir vakitte güneş sistemimize ve klasik gezegen sisteminin ötesindeki gök cisimlerinin keşfine olan ilginin yenilenmesine yol açtı.