At yarışları tarihin derinliklerine uzanan bir spor koludur ve bilhassa Roma İmparatorluğu periyodunda büyük bir ehemmiyete sahipti. Roma hem siyasi hem de toplumsal açıdan büyük bir güce sahipti ve at yarışları da bu gücün bir yansımasıydı. At yarışı Roma toplumunun kültürel bir simgesi haline geldi ve büyük bir popülerlik kazandı.
Gaius Appuleius Diocles MS 104 civarında Portekiz’ de küçük bir kasaba olan Lamecum’da doğmuştu.
Erken yaştan itibaren yetenekli bir jokey olmak için eğitilmişti ve tarihteki en yüksek fiyat alan atlet olarak biliniyordu.
O periyotta at yarışları büyük bir ilgi ve heyecanla takip edilen bir etkinlikti.
M.S. 104 yılında Roma İmparatorluğu periyodunda yaşamış olan Diocles Roma’da çok tanınan bir at yarışı atletiydi ve mesleğinin tepesine ulaşmıştı.
Bin beş yüzden fazla seyirciyi ağırlayabilen kocaman bir stadyum olan Roma’daki Circus Maximus’ta düzenlenen tanınan at yarışlarında yarışmıştı.
Diocles Beyazlar, Kırmızılar, Yeşiller ve Maviler de dahil olmak üzere çeşitli kümeler için yarışarak kendine özel bir hayran kitlesi kazandı.
Diocles sonunda Roma’da çok tanınan bir at yarışı atletiydi ve mesleğinin tepesine ulaşmıştı.
Diocles’in yüksek gelir elde etmesinin temel nedeni Roma İmparatorluğu’nun büyüklüğü, zenginliği ve at yarışlarının toplumsal ve kültürel değeriydi.
Diocles, yarışlarda sonlara gerçek çıkış yapmayı tercih eden bir strateji kullanırdı.
Genellikle yavaş başlardı ve daha sonra suratını artırarak rakiplerini geçmeyi başarırdı.
Roma hükümeti ve güçlü tüccarlar, at yarışlarına büyük ölçüde yatırım yaparak hipodromların inşasını, yarışlar için atların satın alınmasını ve jokeylere yüksek fiyatlar ödenmesini sağladılar.
Bu yatırımlar at yarışlarını büyük bir sanayi haline getirdi ve popülerliğini artırdı.
Diocles, mesleği boyunca yaklaşık 24 yıl yarıştı ve yaklaşık 4.257 yarışı kazandı.
Bu o periyottaki at yarışçıları ortasında eşi gibisi görülmemiş bir başarıydı. Kazandığı her yarışta büyük mükafatlar aldı ve bu mükafatlar o devirdeki Roma halkının büyük bir kısmının aylık gelirinden muhtemelen daha fazlaydı.
Ayrıca, Diocles’in hayranları ortasındaki ünü ve popülerliği sponsorluk mutabakatlarıyla da büyük ölçüde arttı.
Roma’da güçlü bir figür olan Diocles’in ismi o devirdeki birçok şirket ve tüccar tarafından kullanıldı. Bu sponsorluklar Diocles’in gelirini daha da artırdı ve ona ekstra yararlar sağladı.
Diocles’in jokey olarak yarıştığı periyot epey uzundu.
Tahminlere nazaran mesleği yaklaşık 24 yıl sürmüştü. Bu o devirdeki atletler ortasında hayli enderdi ve Diocles’in dayanıklılığı ve başarılarına olan bağlılığını, mesleğine olan aşkını gösteriyor.
Diocles’in mesleği boyunca biriktirdiği servet o devirdeki Roma’nın en güçlü insanlarından biri haline gelmesini sağlamıştı.
Gaius Appuleius Diocles’ı rakiplerinden ayıran şey yalnızca cüreti değil tıpkı vakitte şaşırtan zenginliğiydi ve başarısı bugün hala günümüz atletleri için bir ilham kaynağı olmaya devam ediyor.